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■白内障

白内障とは？
　白内障とは、カメラのレンズに相当する、本来透明なはずの水晶体という組織に濁りが生じて、網膜（フィルムに該当する組織）に鮮明な像が描けなくなる病気です。濁りの範囲は少しずつ拡大し、濁りの濃さも進んで、それとともに徐々に見づらさがひどくなっていきます。

年齢と共に進む目の老化
　白内障の大多数を占める加齢白内障（老人性白内障）は、白髪や肌のシワと同じで、歳とともに誰にでも起きる変化です。治療により視力を取り戻すことができるので、慌てて治療する必要はありませんが、進行した白内障をそのままにしておくと緑内障やぶどう膜炎などを引き起こすことがあるので注意が必要です。

■緑内障

緑内障とは？
　緑内障とは、何らかの原因で視神経が障害され視野（見える範囲）が狭くなる病気で、眼圧の上昇がその病因の一つといわれています。多くの人がかかる慢性緑内障では、瞳の色はもちろん、痛みや充血といった症状が全くなしに進行し、視力の低下も、病気の最終段階まで現われません。このため、なかなか病気であることを認識できず、治療開始が遅れることが多々あります。

静かに進む症状
さらに、慢性緑内障の唯一の自覚症状は、視野の一部に見えない所ができるというものですが、ふだんは二つの眼で見ているため、互いの視野でカバーされ、これも意外に気付かないのです。そのため、緑内障だとわかっているのに不自由はないからと治療を受けない人もいるくらいです。

放っておくと危険！
しかし緑内障は、放置していると少しずつ進行し、最悪の場合は失明に至る病気です。現在では治療法の進歩によって、非常に高い確率で視覚障害の進行を防ぐことができるようになっていますが、それには「早期に発見し適切な治療を続けていれば」という条件が必要なのです。

■生活習慣病の予防が目の健康につながる！？

目と血管

目の網膜や視神経には、細かい血管が入り組んでいます。そのため、目は血管の健康状態の影響をはっきりと受けてしまいます。血管が不健康だと、その影響が目にも及んでしまうのです。
　たとえば緑内障の一因は目の血流が悪くなって視神経が障害を受けることです。また、眼底出血は網膜を流れる血管が弱って破れることです。

生活環境を整えて、目も健康に　
　つまり、目の健康を保つためには、糖尿病・高血圧・動脈硬化などの生活習慣病を予防する生活が効果的といえるでしょう。
　食生活の改善・適度な運動はもちろん、ストレスをコントロールして緊張状態を減らす、たっぷり
と水分を摂って体内の老廃物や不要物の排出を促すなどを心がけましょう。
　目を守るために、ドライアイを防ぐこと、睡眠をきちんととることなども、もちろん大切です。 　

■白内障の予防は『活性酸素』撃退にあり！

目にいい成分

　白内障を食べ物で治すことはできませんが、「予防」として効果的なのは、抗酸化作用のある食べ物を積極的に摂ること。

　抗酸化作用のある食べ物は、老化現象の原因ともいわれる『活性酸素』を減らしてくれます。ポリフェノールやビタミンＣ・ビタミンＥなどを多く含む食品に抗酸化作用がある、といわれています。

　また、体内でビタミンＡに変わるβカロテン、亜鉛、ルテインや、青魚に豊富に含まれるＤＨＡも、目のために働く成分として知られています。